LeBron James vive uma situação inédita em sua carreira: o novo contrato publicitário com a Polymarket, plataforma de apostas e previsões, deve render ao astro mais dinheiro do que seu próprio salário no Philadelphia 76ers. Segundo informações do site especializado Front Office Sports, o acordo com a empresa garante ao jogador 15 milhões de dólares por ano, cerca de R$ 75,15 milhões, valor quase quatro vezes superior aos 4 milhões de dólares anuais que receberá do novo clube.
Um salário mínimo após oito temporadas nos Lakers
LeBron assinou com o 76ers em julho, encerrando um ciclo de oito temporadas no Los Angeles Lakers. O novo vínculo foi fechado pelo valor mínimo destinado a um veterano da liga, uma queda expressiva frente ao que recebia anteriormente. Na última campanha pelos Lakers, o astro embolsou 52,5 milhões de dólares, quantia que evidencia o tamanho da diferença entre os dois contratos e reforça que, aos 41 anos, LeBron já não trata o basquete como sua principal fonte de renda.
Polymarket aposta na imagem de LeBron para o futebol
O acordo com a Polymarket prevê que LeBron participe de campanhas publicitárias da plataforma, com publicações em redes sociais e outros conteúdos de divulgação. Chama atenção o fato de a parceria ser voltada à promoção do futebol, e não do basquete, esporte que consagrou o jogador como o maior pontuador da história da NBA. O contrato não teve sua duração revelada, e o papel de LeBron se limita ao de garoto-propaganda, sem qualquer participação societária ou de investimento na empresa.
A nova parceria chega após o fim do vínculo publicitário do astro com a DraftKings, outra casa de apostas. A campanha da Polymarket também inclui nomes de peso do esporte americano, como o ex-beisebolista Derek Jeter e o ex-quarterback Eli Manning, que, ainda de acordo com o Front Office Sports, assinaram acordos de valores inferiores aos de LeBron.
Da cogitação da aposentadoria à busca por outro título
O desfecho da temporada passada trouxe dúvidas sobre o futuro de LeBron, que chegou a considerar pendurar as chuteiras. A decisão, no entanto, foi pela continuidade: aos 41 anos, ele afirma que ainda tem fome de conquistar mais um título da NBA e enxerga nos 76ers uma chance real de voltar a brigar pelo topo da liga.
O jogador inicia sua 24ª temporada na NBA carregando a marca de maior pontuador da história da competição, com 43.440 pontos acumulados. Na última passagem pelos Lakers, disputou 60 partidas, com médias de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências - números que, mesmo em idade avançada para os padrões da liga, mostram um atleta ainda em condições de produzir em alto nível.
Nova missão na Filadélfia
Na equipe da Filadélfia, LeBron passa a dividir o vestiário com nomes como Joel Embiid, Tyrese Maxey e Jaylen Brown, em um elenco montado para romper um jejum que já dura desde 1983, ano do último título da franquia na NBA. A chegada do astro é vista como uma das principais apostas do 76ers para tentar mudar essa realidade.
LeBron já teve a chance de estrear com a nova camisa na pré-temporada. Na última quinta-feira, dia 8, diante do Brooklyn Nets, marcou 10 pontos e deu cinco assistências, atuando apenas no primeiro tempo, em partida que terminou com derrota por 114 a 108. Um primeiro teste, ainda sem valor de temporada regular, mas que já serve de termômetro para as expectativas em torno da nova fase do jogador na liga.